失业后，我们又该做什么呢？不由得让人联想到煌上煌创始人徐桂芬的传奇故事。
1993 年，年过 40 的徐桂芬突遭下岗，失业后她度过了很多个不眠之夜，直到有一天想明白人生后，她决定骑着三轮车去卖卤菜。从做酱鸭起步，徐桂芬最终创办出了一家市值超百亿的公司，可谓令人惊叹。
回顾过去，徐桂芬表示：对于我而言，像做了一个梦，这个梦是创业梦、是辛酸梦、是成功梦、是幸福梦，是实现人生价值的家国梦。企业发展只有起步，没有止步，成绩只能代表过去。我不能停止不前，我还要尽自己最大的努力去拼搏奋斗，再创辉煌。
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上世纪五十年代初，徐桂芬出生于江西南昌。14 岁那年，徐桂芬的父亲被打成「牛鬼蛇神」而关进「牛棚」，母亲被分派到南昌市远郊上班。小小年纪的她除了照顾弟妹还要挣钱解决家中的生计问题，由此开始挑起生活的重担。那时候，全国都在搞「大串联」，徐桂芬看到许多学生进京，于是在南昌火车站卖起了「大碗茶」。
可是，卖茶的日子也没多久，徐桂芬便被下放到奉新县一个偏远的山村接受劳动改造，一呆就是 5 年。
1973 年，因为生病，徐桂芬作为返城知青回到南昌。和许许多多的知青一样，「丢掉了锄头，拿不到榔头」。回到城里后，徐桂芬始终找不到工作，那段时间，她的生活极为寒苦。为了生存，徐桂芬给别人带小孩，到建筑工地去当小工，进工厂做临时工，总之，有什么活干就干什么活。
1976 年，粉碎「四人帮」之后，由于父亲单位补员，徐桂芬才有了一份稳定的工作，分配到菜市场当一名营业员。三年后，徐桂芬调入南昌市食品公司，成为一名国有企业的正式职工。得到这份期盼已久的工作后，她十分珍惜，拼命工作，积极上进，连年被评为先进工作者，并被提拔为门市部经理。
1993 年，随着经济体制改革的不断深入，徐桂芬所在的食品公司彻底不行了，徐桂芬等人不幸被迫下岗。那时候，徐桂芬已年过四十，上有老下有小，很是焦虑、困惑，几乎天天睡不着觉，她不知道自己今后该做什么，怎样才能养家糊口？直到有一天，徐桂芬忽然想通透了，她说，「我不能后退」。
决定自谋生路后，徐桂芬做过肉皮加工、香肠、拆骨肉等生意。每天起早贪黑，风里来，雨里去，寒冬腊月，手指冻得像胡萝卜，却赚不到什么钱。重新调整思路和心态后，徐桂芬决定开卤菜店。这个想法并非空穴来风，在做决定之前，徐桂芬做过一番调查研究，她发现，南昌人喜欢吃卤菜，可南昌大大小小的卤菜店几乎都是温州和潮汕风味的。于是，徐桂芬萌生出一个大胆想法——「我为何不开一家正宗南昌本地风味的卤菜店！」
看准了的事便果敢而为，这是徐桂芬性格里最为鲜明的特点之一。于是，徐桂芬用 1.2 万元的全部家当，在南昌开了一家不足 8 平方米的「煌上煌」卤菜店。
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不过，煌上煌起步毫不辉煌，甚至坎坷不断。当时徐桂芬只有一只火炉、一口铁锅，唯一的大件就是一辆送货的三轮车。
徐桂芬回忆说，「那时候，我既是员工又是老板，每天天不亮就起来。生意忙的时候我就在店里，生意不忙的时候就推着三轮车去进货，晚上我还要跟做菜师傅研究具有江西特色的卤菜。后来卤菜师傅看我的生意一天天好起来，就耍起性子来，他非要回家。这个时候我就着急了，我才有了想法，觉得只有自己掌握了技术，才能稳定，才能发展。核心技术不能掌握在一个人的手里，不能说一个师傅回家走了，我们这家店就不能开下去。」
卤菜师傅不干后，徐桂芬决定自己来主导产品的研发工作。她先后到浙江、广东等地拜师学艺，不断改进产品工艺与风味。徐桂芬是个认准了路决不回头的人，一次次的失败，都没有灰心。功夫不负有心人，经过上百次试验，徐桂芬终于找到了烤卤制品的最佳工艺和最好的辅料配方，形成了自己独特的风味。就在这时候，徐桂芬作出一个选择——以酱鸭作为煌上煌主打特色产品、辅以各式风味凉菜的系列烤卤菜制品。
为了打开产品的销路， 1994 年元旦前夕，徐桂芬将 100 只酱鸭切成小块分装在 10 个大菜盆内，供过往顾客免费品尝，赢得了大家的一片赞誉：味道不错，又鲜、又辣、又香，符合南昌人口味。这一别开生面的促销活动让更多的人们品尝到了烤卤制品的本地风味，煌上煌开始显露头角。
生意红火后，徐桂芬组建了煌上煌的销售队伍，开始建立国内市场的销售网络。她投入大量的资金进行技术改造，对传统烤卤工艺进行了重大改革和创新，在全省烤卤行业中首家实现了蒸汽加工卤制品。同时，建立了技术开发室和实验室，为企业的后续发展奠定了坚实的基础。
在企业扩张的早期，徐桂芬做了一件非常正确的事——建立现代企业管理制度。她狠下心将父母等亲戚动员离开公司，同时大量引进人才，培养人才，重用人才，重奖人才，留住人才。据说为了能让亲戚退出公司，徐桂芬还专门去银行贷款，她表示该给的补偿一定要给到位。然而徐桂芬本人却非常节省，甚至儿子上学时放寒暑假想去旅游，她也舍不得给钱。
市场做大了以后，为了确保原材料的安全性，徐桂芬建立了「公司+农户+基地」的生产经营模式，越过中间商，直接从农户手中收购宰杀好的鸭子。从田间到餐桌，整个产业链的过程，煌上煌都能把控到。徐桂芬表示，「因为我们要做百年企业，要做品牌企业。这样一来最重要的是农民的利益也能得到保证，我们一直都把农户当做我们煌上煌的家人。」
2012 年，煌上煌成功在深交所挂牌上市，成为国内酱卤肉制品行业第一个上市公司。如今，煌上煌已发展为一家集肉鸭养殖、屠宰加工、肉制品深加工、连锁销售、科研开发为一体的民营企业，公司市值超百亿。
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真正厉害的人，都是刚柔并济。
曾有人这样评价徐桂芬——「做事雷厉风行，说干就干；说话直来直去，从不拖泥带水；性格率真豪爽，能屈能伸；敢爱敢恨，奖罚分明。」可谓十分精准。
徐桂芬说话从来不会拐弯抹角，只要开口讲话就是直奔主题、就事论事，一般不了解和不熟识她个性的人，多少都会有些一愣一愣的「怯场」，感觉不太容易接近。但是，当你真正地走近她的生活，慢慢地与她相处，便会发现，在她看似刚硬的女强人背后，却有着一颗古道热肠般善良的心。
在煌上煌，徐桂芬经常与员工们一同津津有味地吃着食堂的饭菜；在小区里，街坊邻里都对她为小区居民挺身而出大加赞赏；在家里，徐桂芬跟普通家庭妇女一样挽起袖子麻利地下厨房炒菜。
作为一个企业家，徐桂芬深深懂得财富「取之于社会，用之于社会」的道理。她在自己的岗位上，用自己的方式，尽可能地多做有益社会、有益于人民的事。例如 90 年代后期国企改革时，许多人失业找不到工作，徐桂芬主动把他们招进公司。那时候，在煌上煌，下岗来的工人一度占到 70% 。用她的话来说：大家都是从苦岁月里熬过来的。
煌上煌发展到今天，应该说是成功的。然而，年近 70 的徐桂芬依然虚怀若谷，她总是坦言自己的不足，表示在创业的道路上才刚刚起步。徐桂芬说，「我年纪大了，很多东西真的不懂，但我知道变化是这个时代所需要的，我不能后退。」对于煌上煌的成功，徐桂芬只说了一句话，「世上无难事，只怕有心人。」
